Começa a Série C e, novamente com ela, o sonho tricolor de renascer no cenário nacional. Única competição - além da Copa do Brasil - que conta com representantes de todos os Estados, a folclória e temida Terceirona é conhecida pelos campos onde a bola pula mais do que rola, falta de apelo, times com nomes estranhos e outras características pitorescas que lhe fazem o porão do futebol pentacampeão mundial...

Vindo da pior década de sua história, quando deixou de disputar a Série A pela primeira vez (1998) e viu o arqui-rival conquistar um até então inédito tricampeonato estadual (95/96/97), o Esquadrão parecia que daria a volta por cima nos anos 2000. Logo na virada do século, ganhou tanto o Baianão quanto o Nordestão e chegou às finais do Brasileiro de 2001. Temporada quase perfeita.

A redenção azul, vermelha e branca receberia novo fôlego com o bi-regional, em pleno Barradão, no Dias das Mães de 2002. Mas, daquele já longínquo 12 de maio em diante, além de não ter saboreado um título profissional sequer, amargou consecutivos vexames nacionais. Quatro, para ser mais exato.

Se no ano do penta da Seleção, na Ásia, o Bahia ainda conseguiu escapar do rebaixamento na última rodada, contra a Portuguesa, na cidade de Mogi Mirim, a partir daí foi um martírio que só o verdadeiro torcedor tricolor saberia dizer o quanto lhe machucou.

Em 2003, queda para a Série B. Em 2004, morte na praia justamente no quadrangular decisivo da Série B. Em 2005, queda para a Série C. Em 2006, morte na praia justamente no octogonal decisivo da Série C.

Buscando não completar a quinta frustração seguida é que o clube vai precisar encarar tudo de novo a partir deste sábado, 7 de julho. O objetivo é repetir os 32 jogos do ano passado, porém com melhor sorte quando chegar às 19 horas do dia 28 de novembro.

Após ser segundo no Campeonato Baiano e esbarrar nas oitavas da Copa do Brasil, o Esquadrão de Aço teve mais de um mês para se preparar, realizou seis amistosos, manteve o técnico e trouxe nove reforços. É hora de reescrever a sua própria história! Confira este Guia que fizemos especialmente para você e fique por dentro de tudo o que acontece nesta aparentemente interminável tentativa de sairmos do limbo.